《白鹿原》共有四十章。书分四部分，每部分十多章，加起来总共四十回。作者陈忠实把故事按时间线分成四个大块，每块里又细分章节，这样读起来条理清楚。

为啥说它四十章呢？先看第一部分叫“白鹿原上”，从第一章到第十章，讲白鹿原的来历和人物关系。第二部分“原上人物”从第十一章到第二十章，重点写白嘉轩、鹿子霖这些关键人物。第三部分“原上纷争”第二十一章到第三十章，讲国共斗争和家族矛盾。“原上岁月”第三十一章到第四十章，收尾时把白鹿两个家族的前世今生都讲透了。根据中华书局2012年版小说目录统计，总章节数确实四十个，每部分十章不差一页。就像分四把椅子坐四十个人，每把椅子坐十个人，刚好坐满。不过有些版本可能章节合并，但原著没变过这个数。