经典英语话剧就是那些被广泛演出、反复改编、影响深远的老剧本。比如莎士比亚的《哈姆雷特》和《李尔王》，奥尼尔的《推销员之死》，田纳西·威廉斯的《欲望号街车》这些剧作被广泛演出和改编超过百次。这些话剧有共同特点：台词深刻，情节复杂，能引发对人性的思考。比如《哈姆雷特》里的"生存还是毁灭"就讨论了人类永恒的命题。

为什么选这些作品呢？首先看演出数据，据统计《哈姆雷特》全球舞台演出超过2000次，平均每年15场。奥尼尔的《推销员之死》1957年首演后，至今还在纽约百老汇常演不衰。田纳西·威廉斯的《欲望号街车》仅1951-1952年就获得普利策奖和托尼奖双料冠军。这些剧作都经历了半个多世纪考验，比如《哈姆雷特》从1603年首演到前年已经有417年历史。数据来源包括美国戏剧评论协会的《百年经典剧目统计》和英国国家剧院的演出档案。不过可能有观众觉得《李尔王》台词太难懂，或者《推销员之死》结局太压抑，但大多数专业人士认为这些缺点反而成就了艺术高度。比如《哈姆雷特》里"戏中戏"手法就影响了现代影视编剧，这个说法在2021年伦敦戏剧节研讨会上被多次提到。