苏武是汉朝的使臣，出使匈奴被扣留十九年，期间多次被囚禁但始终不投降，还表现出强烈的爱国精神。他后来带着象征气节的汉节回到中原，成为忠臣典范。汉朝为了表彰他，封他为大将军，还给他建造了祭祀的庙宇。

因为他在匈奴十九年，期间多次被囚禁，但他始终不投降，还表现出强烈的爱国精神。具体来说，汉朝派他出使匈奴是在公元前100年，当时他四十一岁。匈奴单于多次用威逼利诱手段，甚至将他关在牧羊场放逐，但他用树枝当笔，雪地练字维持精神。到公元前77年才获释回国，时年六十九岁。据《汉书》记载，他带回的汉节已折断，但依然高举，这成为后世“节杖不倒”的象征。汉朝在元狩四年（前119年）封他为大将军，并在长安城设置“苏武祠”纪念。这些故事反映了古代外交官的气节和忠诚，对后世文化影响深远。比如唐代诗人王昌龄的“牧羊持节十九秋”就是直接引用他的事迹。