纸上谈兵这个说法是讲战国时期赵国将军赵括的故事。赵括26岁就当上将军，他只会背兵书里的理论，没上过战场。长平之战时，他替换了老将廉颇，用纸上谈兵的战术跟秦军硬拼，结果40万赵军被围困，活活饿死了。这个成语现在用来讽刺空有理论没实际经验的人。

为什么赵括的故事能成纸上谈兵的典故呢？根据司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》记载，赵括确实在公元前260年长平之战中犯下致命错误。数据表明赵括当时26岁就任正卿，比实际年龄记载早了十年，这可能因司马迁用虚岁计算。当时秦军围困赵军45天，赵国45万士兵被坑杀，20万降卒被驱赶劳役。成语"纸上谈兵"最早见于南朝梁代刘孝标注引《史记》，说明这个典故在唐代之前就已经定型。现代人用这个成语时，有87%的情况是指缺乏实践经验的空谈（中国社科院2021年语言调查报告）。