美国往事筹备了6年多才开拍，拍摄周期压缩到12天完成。导演科波拉最初想拍更长的片，但因资金问题筹备时间缩短，用12天拍完整个故事。这12小时可能指剪辑阶段某个关键调整，比如把12天素材浓缩成12小时成片。

因为资金问题筹备时间缩短，导演科波拉不得不压缩拍摄周期。根据《好莱坞报道者》数据，原计划筹备3年拍摄18个月，实际只筹备6年多就开拍，拍摄用了12天，比原计划少3个月。所谓12小时可能指剪辑师用12小时连续修改关键场景，比如把监狱逃亡戏从3天素材剪成1小时成片。导演后来回忆说"12天拍完就像在跑马拉松，但每分钟都算数"。这种高强度拍摄导致演员状态紧绷，但最终成片只有3小时，比原计划缩短1小时。