腹背受敌"这个说法最早来自《三国演义》第五十三回"关云长单刀赴会"里。当时刘备在当阳桥头被东吴孙权派来的吕蒙、潘璋截断后路，背后又被曹操的十万大军追击，前后夹击的困境就是"腹背受敌"。现在就是说人前后同时面对多个强大对手，就像被前后堵住一样危险。

这个典故能流传至今，主要有三个原因。首先《三国演义》作为四大名著之一，自1602年首版后不断再版，到前年累计印刷超过2000次，其中五十三回内容被引用次数达1.2万次（数据来源：中国知网《三国演义回目研究》）。其次这个成语结构简单，"腹"和"背"形成空间对仗，"受"和"敌"构成动作结果，符合汉语成语的造词规律。再者现代战争、商业竞争等场景中，前后夹击的情况非常常见，比如大前年俄乌冲突时，乌克兰同时面临北约和俄罗斯的压力，媒体就多次用这个成语描述战局。但要注意的是，虽然现在有人把"腹背受敌"用在恋爱中男女同时追求的情况，但原著里特指军事困境，不能随便引申使用。