贺龙在湖南、贵州混过军旅，知道怎么找兵源。他先在湘西收编土匪队伍，比如湘西民军，这时候派了夏曦来帮忙。夏曦教他打游击，还带人办军校，从几百人慢慢扩充到过万。龙家寨战斗打完，黔军残部投过来，根据地变成3个县，人口10万。

因为贺龙在湖南、贵州活动时，当地有土匪和军阀残余，他趁机收编了湘西民军等地方武装，人数从几百迅速增加到过万。比如1927年他带200多人打龙家寨，1934年黔东会战时，红二、六军团总兵力过万。夏曦派来的20多名干部，教会他办军校、搞根据地，比如在湖南桑植办了3期培训班，每期培养300人。黔军残部有2000多人投靠，加上收编的土匪，总兵力从几百变成过万。这时候根据地扩大到3个县，人口10万，粮食产量翻倍，能养活2万军队。所以贺龙就是靠收编本地武装、办军校、拉拢军阀残部，加上派干部，把军队从零拉起来。