西周初期确实有刑法施行，主要分为《九刑》和《吕刑》两类。这些法律把罪行分为轻重，轻罪用鞭打或罚钱，重罪则要砍脚或砍头。特别规定“疑罪从赎”，让人可以用钱换命。分封制下诸侯国也按周礼制定本地刑法，比如《周礼》记载的“五刑”体系。

西周初年刑法存在的原因有三点：第一，周武王灭商后急需稳定秩序，用《九刑》规范社会，据《尚书·吕刑》记载，当时明确将犯罪分为五等，对应不同刑罚。第二，分封制需要法律统一，诸侯国必须执行周礼中的基本法律，考古发现的青铜器铭文里多次提到“刑书”和“法度”。第三，经济基础决定上层建筑，西周农业社会需要明确土地、劳动力等财产权的保护，比如《吕刑》规定盗窃三钱以上要判刑。特别说明的是，当时有赎刑制度，贵族可用金钱减轻刑罚，这和《周礼·秋官》记载的“司刑”职责吻合。甲骨文中有“刖足”等刑罚记录，证明肉刑确实存在。