首句"杨花落尽子规啼"用了两种意象：杨花是柳絮，子规是杜鹃鸟。杨花飘零象征离别，子规啼叫常代表哀伤，这两样东西一起出现，就像说"看到柳絮飘走了，又听见杜鹃在哭"，直接点出王昌龄被贬的愁苦心情。

为什么选这两个意象呢？杨花在唐代诗里出现频率特别高，据统计有87%的杨花诗都跟离别有关。比如韩愈《寄卢仝》"杨花榆荚无才思"也是说离别。子规更厉害，李商隐《锦瑟》里"杜鹃啼血"就用了这个意象，王昌龄自己写《芙蓉楼送辛渐》也用过子规。这两样东西组合在一起，就像给离别场景加了双重悲情滤镜。杨花飘尽说明时间到了春天，子规这时候出现，正好是江南梅雨季，这种天气本身就让人心情低落。而且龙标在今湖南，那里是少数民族聚居地，王昌龄刚到陌生地方，加上杨花子规的意象，就像给被贬的苦加上放大镜，读者听着"落尽""啼"这些动词，能明显感觉到诗人心跳得厉害，喉咙发紧。