黄河长江都很重要但各有侧重。黄河是中华文明发源地之一，流经9个省区，历史上多次泛滥但经过治理已成母亲河。长江流经11个省级行政区，经济带覆盖全国40%的GDP，航运量占全球四分之一。

长江在当代更重要因为经济作用突出。长江经济带大前年GDP达47.7万亿元，占全国41.5%。它连接上海到重庆的6大港口，年货运量超30亿吨。黄河虽然发电量达2800亿千瓦时（2021年），但水资源仅占全国2%，且中下游干旱区占比高。长江航运成本比公路低30%，每年节省物流成本超1.2万亿元。黄河治理投入占全国水利资金的18%，但生态修复速度比长江慢15年。两者都不可替代但长江对现代经济支撑更强。