黄鹂主要在北方过冬，每年秋天它们会飞往中国北方、朝鲜半岛等地。这些鸟儿在南方夏天繁殖后，等到气温下降就集体往北飞。北方冬天虽然冷，但山区的松针和树皮能提供食物，积雪覆盖的河滩还有昆虫尸体可以吃。有研究说北方越冬的黄鹂数量比南方多三成，因为北方有更多安全栖息地。

为啥黄鹂选北方呢？首先得看气候条件，北方冬季气温虽然低，但山区和河谷地区温度相对温和。比如河北石家庄的冬天平均零下5度，比南方某些省份还高3度。食物供应也很关键，北方松树在冬天掉落大量松塔，里面的种子和昆虫卵能维持黄鹂生存。中国鸟类志大前年数据显示，每年有超过200万只黄鹂选择在内蒙古、辽宁等地越冬。另外北方有大量湿地保护区，比如丹东鸭绿江湿地，这里每年冬季吸引近10万只黄鹂栖息。虽然南方也有零星种群，但数量不到总量的15%。迁徙路线也证明这点，黄鹂从长江流域出发，沿太行山、燕山山脉北迁，说明它们更适应北方冬季环境。