棕熊白熊黑熊指三种不同熊种，棕熊是灰熊，主要在北美和欧亚北部生活，白熊是北极熊，只在北极圈生存，黑熊分布北美东部和东亚山区。灰熊毛色灰棕，适应森林环境；北极熊毛色纯白，依赖浮冰捕猎；黑熊毛色深黑，擅长攀爬树木。

因为它们的毛色不同，生活区域也不同，所以叫法不一样。灰熊全球约3万只，分布在美、俄、中、加等国，其中中国东北和俄罗斯远东最多。北极熊仅存2万只，集中在格陵兰、加拿大和阿拉斯加的冰盖上。黑熊全球约7万只，美国阿拉斯加和加拿大育空地区有5万只，中国东北和俄罗斯远东约2万只。名称差异源于人类观察时毛色和栖息地特征，比如北极熊因常年待在冰面被称为白熊，而灰熊和黑熊因毛色深浅区分。特别注意灰熊幼崽毛色偏黑，成年后变灰棕，这也是名称容易混淆的原因。