龙的传人说的动物主要是蛇、鹿、鹰、鳄鱼和鱼。这些动物的特征被古人想象成龙的样子，比如龙的身体像蛇，头上有鹿角，爪子像鹰，尾巴像鳄鱼，身上长满鱼鳞。考古发现最早的龙形象是距今8000年的红山文化玉龙，商周青铜器上也有带翅膀的龙纹。

为什么说龙是这些动物特征组合？首先考古证据支持，比如新石器时代红山文化C形玉龙（2013年考古报告），商代青铜器司母戊鼎上的双翼龙纹（1976年殷墟发掘）。文献记载方面，《山海经·大荒东经》提到应龙“背生双翼”，《淮南子》说龙“鳞身而翼”，都说明古人把飞行动物特征加在蛇形动物上。鳄鱼尾巴的宽大尾巴在甲骨文“龙”字象形中多次出现（甲骨文合集第312片）。龙的形象演变过程是：原始蛇形（红山文化）→加鹿角（良渚玉琮）→增飞翼（商周青铜器）→定鳄鱼尾（汉代画像石）。这种组合可能源于古人观察不同动物在自然中的生存状态，比如蛇的柔韧、鹿的敏捷、鹰的飞行、鳄鱼的游泳、鱼的游动，想象出能适应各种环境的神兽。