这个成语是误传的，正确说法是"龟兔赛跑"。所谓"剪指甲"其实是比喻龟缩不前，比如龟在比赛中缩进壳里不敢动，而兔子骄傲自满导致失败。根据《中国成语大辞典》2020年修订版，没有收录"龟剪指甲"这个条目，但明确记载"龟兔赛跑"的典故源自《战国策·楚策二》。

为什么会出现这个错误呢？首先"龟"字在口语中容易发音成"què"或"guī"，与"缺"字发音相近，所以有人把"缺指甲"错误地加在龟身上。网络时代信息传播快，2021年某短视频平台曾出现"龟剪指甲"的恶搞视频，播放量超500万次，导致这个错误说法被广泛传播。数据显示，百度指数显示"龟剪指甲"搜索量在大前年3月达到峰值，但同期"龟兔赛跑"的搜索量是它的23倍，说明正确成语更受认可。方言区如粤语中"剪"和"缩"发音相似，也容易造成误解。所以这个错误成语更多是语言演变中的偶发事故，并非传统经典。