形代表格就像个特征档案表，专门记生物的各种具体样子。比如植物长啥样、动物有什么特征，还有颜色深浅、体型大小这些细节，全得按固定格式填进去。表型怎么写呢？就是说得像填表格那样，把每个特征跟对应的数值或符号对应上。比如身高写1米75，颜色写深绿，这样研究起来才方便。

为啥得这么弄呢？因为生物学里要对比几十种生物的特征，光靠肉眼看容易出错。前年《自然·生物技术》的文章说，传统记录法错误率高达30%，而用形代表格后，错误率降到5%以下。数据具体怎么填呢？比如在表格里分三栏：特征名、测量值、符号代码。比如“叶片长度”填15厘米，“叶脉密度”用符号√标记。这样对比时，电脑能直接算出相似度。有个例子，水稻品种对比时，用这种表格发现A种和B种叶片长度差2厘米，叶脉密度符号一样，就能快速锁定亲缘关系。所以现在研究都这么干，效率高还精准。