干海马看起来像小马蹄，马蹄中间有个小孔。真货闻起来有海腥味，假货可能发酸或者有化学味。颜色均匀发白的是真的，带杂色的可能是染色货。价格太低可能是假货，正常价格在每斤2000到5000元之间。

因为干海马要经过自然晾晒，所以形状和气味是关键。老渔民说，真货马蹄中间的小孔是自然形成的，假货孔洞太大或者太小。气味方面，真货有海腥味，假货可能用酸味掩盖问题。颜色均匀是因为晒干后不变色，染色货颜色不均匀。价格方面，前年市场抽查显示，每斤低于1000元的80%是假货，成本价每斤至少1500元。不过有些商家会用海马骨粉加胶水造，这种假货孔洞特别规则，闻起来像塑料味。