上弦就是转动发条让钟表有动力用，像拧螺丝一样转个十来圈，发条就绷紧了存着能量。齿轮组把力传到指针，走时才能动。发条分几层绕圈，转得越多越紧，存的时间就越长。一般每天转十到十五分钟就能满，像自行车链条一样带动齿轮走。

为什么是这个道理呢？因为齿轮组得有减速作用，才能让发条转快走时慢。比如最常用的3:5齿轮比，发条转3圈齿轮转5圈，这样发条存10圈就能让齿轮转50圈，相当于钟表走一小时。发条每圈存0.5焦耳，10圈就是5焦耳，钟表每天耗电约3焦耳，所以存够一天没问题。齿轮组还有缓冲装置，防止转太快伤到零件。发条结构像弹簧，圈数越多储能越稳，但超过20圈就转不动了。像老式挂钟，发条长30厘米绕50圈，转15分钟就够用，现在电子表用电池更方便。