渔民说水鬼会偷东西和吓人，其实水鬼就是会游泳的人。以前渔民出海遇险，尸体浮起来像鬼一样，大家就管会潜水救人的叫水鬼。现在有些地方还保留着给水鬼立碑的习俗，比如福建东山岛有座水鬼庙，每年清明渔民都去烧纸。

渔民讲水鬼分两种，一种是真鬼，一种是假鬼。真鬼是溺死的人变成的，假鬼是活人装神弄鬼。明朝万历年间有个记载，说闽南海域有水鬼抢渔民船上的米，后来发现是几个落水的人假扮的。现在沿海有超过30万渔民，每年发生2000多起落水事故，所以水鬼这个词传得很广。潜水员叫水鬼是顺口溜，他们穿胶皮裤像鬼一样在水里钻来钻去。2019年广东潜水协会统计，全省有5万潜水员，他们穿黑色潜水服在海底作业，确实像穿着寿衣的鬼。有个老潜水员说，以前他们下水前要烧纸钱，现在年轻人觉得是迷信，但老规矩还在传。