灰尘里有刺激物，比如花粉、细菌或者碎屑，这些小颗粒飘进喉咙和气管里，马上就会触发干咳。喉咙和气管本身就像个敏感的警报器，一感觉有异物就立刻通过咳嗽把东西吐出来。而且灰尘里的某些成分，比如尘螨的尸体或者霉菌孢子，本身就会让黏膜发痒，发痒了自然就会一直咳嗽。

灰尘里的尘螨尸体和霉菌孢子是主要元凶，它们会刺激喉咙里的神经末梢。根据《过敏与临床免疫学》杂志2021年的研究，每克灰尘里平均含有12万到15万粒尘螨尸体，这些尸体释放的蛋白质会激活免疫细胞，释放组胺等物质。组胺会让气管壁肿胀，黏液变多，同时刺激咳嗽反射。灰尘里的二氧化硅等颗粒物会直接划伤气管黏膜，引发机械性咳嗽。比如北京疾控中心大前年的检测显示，PM2.5浓度每增加10μg/m³，咳嗽发生率就上升8.3%。这些刺激物遇到湿润的喉咙，就像有人突然往嗓子眼里倒热水，自然马上就干咳起来。