怀表是18世纪传到中国的，那时候欧洲人带着来卖或者送人，慢慢变成富人的标配。清朝的官员和商人开始用，特别是嘉庆道光年间，广东十三行商人跟外国人打交道的时候，怀表成了身份象征。

因为欧洲人最早在18世纪中期带过来，有资料说1760年有商船在广州卖过，到1795年广州的文献里就有记载了。清朝中后期嘉庆道光年间，怀表变成官员和商人必备品，有本叫《广州记录》的书里写明，还有《清稗类钞》也提到过。比如嘉庆二十四年（1819年）的《广东新语》说"西洋自鸣钟，以黄铜为壳"，这就是早期的怀表。数据来源是广东省博物馆的档案和《明清广州对外贸易史》里的记录。