机械表靠齿轮组传递动力，发条储能带动摆轮摆动，摆轮通过游丝校准时间。齿轮组就像传送带，把发条储存的力分给不同齿轮，最末端的指针随齿轮转动显示时间。发条转一圈能供表走动30天，摆轮每摆动一次代表两秒，齿轮组齿数比决定指针走时速度。

为什么齿轮组传动是核心？因为机械表本质是能量转换装置，发条储能效率约50%，齿轮组损耗占整体误差的60%。以劳力士5255机芯为例，它含273个零件，主发条直径7.5毫米，储能时扭力达180牛毫米。摆轮周期2.5秒对应每天误差±30秒，齿轮齿数比1:4使分钟针每转需4圈主齿轮，齿轮组摩擦系数0.08-0.12导致每天走时误差±15秒。润滑不足时误差会扩大3倍，比如用普通机油润滑比专用润滑剂多走5分钟/天。摆轮游丝弹性模量1.5GPa，温度每变化1℃摆频变化0.003%，这是机械表必须用蓝宝石玻璃表镜防震的原因。