机械表走动靠发条、齿轮、摆轮和游丝四个主要部件配合。发条卷紧时储存能量，通过齿轮组把动力传给摆轮，摆轮带动游丝控制摆动频率，驱动指针转动。

机械表原理的核心在于能量转换和精准控制。发条每卷紧一圈能储存约0.1焦耳能量，齿轮组由发条轮、擒纵轮、秒针轮等组成，通过28-30组齿轮传动，把发条动力平均分配到每小时振动次。摆轮每秒振动26-28次（对应秒针走动），游丝弹性系数约0.1牛/毫米，在摆轮摆动时产生阻尼力。数据表明，优质机械表摆轮误差不超过±15秒/天，齿轮组传动比误差控制在0.5%以内。当发条完全松开时，齿轮组需在12-24小时内耗尽能量，这解释了为什么需要定期上链。发条转动带动齿轮组，齿轮组传递动力到摆轮，摆轮通过游丝控制摆动节奏，游丝的弹性变形维持稳定振动，最终驱动分针和时针同步转动。发条松紧影响动力时长，齿轮组齿数比决定传动速度，摆轮质量影响振动精度，游丝直径误差超过0.01毫米就会导致日误差变大。这些精密配合让机械表在没有电池的情况下持续运作，但需要定期维护保持齿轮啮合状态。