机械表就是靠一根发条转动的齿轮组带动指针走时。发条被拧紧后储存能量，齿轮组就像传送带一样把动力传到分针和时针，同时带动小秒针转圈圈。齿轮的齿数越多转得越慢，齿数越少转得越快，这样就能控制时间了。

为什么用齿轮传动呢？因为齿轮组能像接力赛一样把动力稳稳传递下去。发条每圈转360度，通过齿轮齿数比1:5，分针就转5圈，时针转1圈。比如24颗齿轮带动分针每小时转500圈，每天累计2万圈。齿轮咬合时产生的摩擦力每平方毫米0.3牛，这种机械结构比电子表更省电，误差每天不超过5秒。齿轮组里的擒纵机构每秒摆动5次，像钟摆一样控制节奏。如果换成塑料齿轮，抗压强度只有钢的1/10，容易变形停摆。所以全钢齿轮组才能扛住每天2万次咬合，寿命超过50年。