发条就是机械表里那个卷起来的金属带子，它被拧紧后带动齿轮转。当发条完全上满时，手表能自己转动几十个小时，不用每天上链。发条装在表壳里头，和齿轮组咬合着转，就像拧紧的弹簧一样给表芯动力。

为什么机械表要用发条呢？因为机械表需要持续的动力源，发条把人手拧转的力转化成齿轮的转动。上满发条后，齿轮组每转一圈要消耗约0.005焦耳能量，普通机械表齿轮组有20到30个齿轮，总动力储存一般是38到72小时。比如浪琴的L888机芯，发条动力储备45小时，齿轮组有26个，每个齿轮转动能维持约2小时走时。发条结构简单可靠，但容易受温度湿度影响，所以高端表会加防磁防震装置。