昂刺鱼一般成年体长在15-25厘米，体重多在200到300克之间，但养殖场里特别培育的个体能长到1公斤以上。野生的昂刺鱼个头小些，最大也就800克左右，这跟水域环境有关。比如在河流里，鱼群要躲避天敌和污染，长得慢；而在水库里，鱼群吃得多、天敌少，就能长到1公斤多。

为什么会有这个差别呢？首先看养殖条件，养殖场用饲料投喂，水温控制在20-28度，密度每亩放3000条以下，这样鱼长得快。比如前年水产局的数据显示，养殖的昂刺鱼1.5年就能长到1公斤，而野生的要3年以上。再就是天敌问题，水库里只有少量鲢鳙，河流里却会有鲶鱼、鲤鱼吃幼鱼。还有水质影响，养殖池定期换水，氨氮含量低于0.2毫克/升，而河流里可能达到0.5毫克/升。这些因素加起来，养殖的能多长200克左右。不过要注意，大前年洞庭湖监测到有野生个体重达950克，说明特殊水域也可能突破800克限制。