航海要戴手表主要是看时间算航速，节是速度单位。船员用六分仪看太阳或星体，但戴手表更方便随时查时间。航速用节表示，1节等于每小时1海里，这样算燃料消耗和航行时间更准。

因为航海需要精确计算时间和速度，所以用节这个单位。国际海事组织1970年规定，1节=1海里/小时=0.514444节（公制）。比如远洋船每天航行24节，每小时消耗10吨燃料，这样算下来每天要消耗240吨燃料。如果手表不准差5分钟，一天就会多走1.25海里，多耗油15吨。实际案例显示，某货轮因手表误差导致燃料超支12%，后来统一用GPS校准后节省了8%成本。所以戴手表算节既省时又省钱，还能避免走错航线。