镀金就是用金水或者金粉涂在普通金属比如银或者铜的表面，就像给东西刷了一层金漆。鎏金是拿熔化的黄金直接浇在金属上，然后冷却成型，就像给东西裹了一层金箔。镀金做出来的首饰通常比较便宜，但金层薄得像蝉翼，戴久了容易掉色；鎏金做的东西金层厚实，戴十年都还能保持光泽。

镀金和鎏金的主要区别在于材料成本和工艺难度。镀金用的金水金含量一般只有5%到10%，成本只要真金的1/20，所以镀金项链价格可能只要200块。但镀层太薄，比如常见的金镀银，金层厚度不到0.03毫米，洗手或者碰硬物就掉。鎏金用足金熔铸，金含量超过90%，厚度能达到0.5毫米以上，比如鎏金铜钱存世五百年金层还剩三成。数据显示镀金首饰平均寿命只有3-5年，而鎏金制品在正常使用下寿命超过20年。虽然鎏金价格贵两三倍，但算下来每年花费反而更少。比如买3000块的镀金手镯，五年要换三次，累计花费9000块；而买5000块鎏金手镯，五年只换一次，总花费8000块。所以鎏金更划算，特别是要传家用的东西。