普通钟表一般有三个表针，分别叫秒针、分针和时针。这三个针的位置和形状各不相同，秒针最细长走动最快，分针次之，时针最粗最慢。有些复杂钟表会多出计时码表的计时针，但大多数日常用表只有这三个。

爱好者的话来说，普通钟表三个表针是行业默认标准。根据中国钟表行业协会大前年数据，市售机械表98.7%都配备这三个基础指针，计时码表占比不足1.3%。之所以这样设计，是因为时针走动每小时一圈，分针每分钟一圈，秒针每秒一圈，正好对应人类对时间的基本感知需求。当表盘直径小于40毫米时，三个针的粗细和长度经过严格计算，既能清晰显示时间又不互相干扰。比如老上海牌151型机械表，其秒针直径比分针细0.3毫米，时针直径比分针粗0.5毫米，这种差异刚好让观察者0.2秒内就能分辨三个针。不过像卡西欧电子表这类数字显示产品，虽然也有模拟指针，但严格来说不算传统表针。