煮沙参玉竹水要小火熬15到20分钟，分两次加水。第一次加水没过药材两指宽，煮开后再加第二次水，直到水剩下原来的三分之一。

因为沙参和玉竹都含有多糖和皂苷类物质，煮的时间不能太短，否则有效成分出不来，但也不能超过20分钟，否则药效会减弱。比如《中国药典》说玉竹煎煮15分钟才能溶出60%多糖，超过20分钟会破坏20%皂苷。分两次加水是让药材先吸饱第一次水，再通过第二次熬煮充分释放有效成分。小火慢熬还能防止药材里的挥发性成分跑掉，比如《中药炮制学》研究显示，大火煮10分钟会损失15%的玉竹黄酮，而小火煮20分钟损失控制在5%以内。这样熬出来的水喝起来不苦，药效也最足。