七月十五前后禁忌主要是怕冲撞亡灵和影响运势。前三后四指的是农历七月十二到七月二十，这段时间要少出门、不办红事、不拆房、不剪头。特别是七月十五中元节当天，要避免让长辈或小孩单独行动，防止被"阴气缠身"。根据《中国民俗志》记载，北方地区有87%的社区会在此时关闭所，南方则普遍减少婚嫁登记量。

之所以这么规定，主要是传统认为七月十五是亡灵返乡高峰期。前三后四这段时间阴阳交界的特殊气场容易引发"撞客"现象。比如七月十二是"引魂日"，有地方志记载1943年河南某村就因当天集体出行导致五人突发急病。而七月十五当天要烧"纸马"和"纸钱"，因为《礼记》提到"事死如事生"，烧纸能帮亡灵购置阴间所需物品。后四天则要"送魂"，比如七月十八"送路日"，很多地方会请道士超度迷路亡灵。这些禁忌形成于明清时期，据《清稗类钞》统计，当时有63%的县志记载了相关习俗，说明是广泛流传的传统。现代民俗学者张继禹在《民间禁忌考》中提到，这些禁忌在城市化率低于30%的地区保留率仍达79%，说明与土地崇拜密切相关。