旋光性物质就是能让平面偏振光的振动面发生旋转的分子或晶体，这种旋转有方向之分，分为左旋和右旋两种类型，像石英晶体和许多药物就具有这种特性。当光线穿过这些物质时，振动面会像拧螺丝一样朝左或朝右偏转，具体角度大小跟物质种类和浓度有关。比如葡萄糖溶液，浓度越高旋转角度越大，左旋糖和右旋糖还能区分开呢。

因为它们的分子结构不对称，当光线穿过时，分子内部会与偏振光发生相互作用，导致振动面旋转。比如石英晶体在特定温度下，旋光度可达+15°到+18°，而左旋和右旋药物如和可待因，旋光方向不同，药效差异明显。实验数据显示，左旋镇痛效果比右旋体强3倍多，而右旋体可能还有镇静作用。分子手性就像左右手，镜像结构不同就会产生不同物理性质，这种特性在化工、医药领域特别重要。比如人工合成药物时，必须控制旋光方向才能达到最佳疗效，否则药效可能大打折扣。