五十音图是日本用来记日语发音的符号系统，像字母表一样有50个格子，每个格子对应一个音。这些音包括清音、浊音、半音、拗音和长音，比如“あ”是基础音，“か”是清音，“き”是浊音，“く”是半音，“つ”是拗音，“ー”是长音符号。总共有46个基本音加5个长音，组合起来能拼出所有日语单词。

因为，它原本来自中国的训民正音，1570年代被日本正式制定，后来经过调整形成了现在的五十音图。每个假名的形状都来自汉字，比如“あ”像“安”，“か”像“加”，“さ”像“三”。日本语言资源研究所的数据显示，标准发音有46个基本音节，加上长音和拗音，总数正好50个。比如“っ”是浊音符号，加在清音后变成浊音，“きっ”就是“キック”的发音。长音在假名后加长音符号，比如“ー”在“あ”后面变成“あー”。这些规则让日语发音更清晰，比如“さくら”读作“さくら”而不是“さくら”。