钠泵是细胞膜上的一种特殊蛋白质，专门负责把细胞外的钠离子"搬"出去，同时把细胞内的钾离子"搬"进来。这就像细胞门口有个小工，每天要扛着三袋钠离子出城，再扛两袋钾离子进城，靠消耗能量维持这个循环。这个工作对维持细胞正常功能特别重要。

为什么这个"小工"这么关键呢？首先钠泵每消耗一个ATP就能泵出三个钠离子，同时泵入两个钾离子，这个效率比其他运输方式高很多。根据生理学数据，正常细胞内钠离子浓度是14mmol/L，细胞外高达145mmol/L，这种浓度差让细胞能产生-70mV的静息电位。如果钠泵停止工作，细胞内钠离子会在15分钟内涨到和细胞外一样高，导致细胞膨胀破裂。另外钠泵还能间接控制葡萄糖、氨基酸等物质的运输，比如肠道细胞吸收葡萄糖就需要先让钠泵工作产生电化学梯度。实验证明，当钠泵抑制剂 ouabain 注入红细胞，细胞会在5分钟内完全破裂，直接证明钠泵的生死攸关作用。