旋光性就是物质让平面偏振光偏转的性质，判断方法有两条：一是分子里有没有手性碳原子，二是结构有没有对称面。手性碳是连接四个不同基团的碳原子，比如乳酸里的那个碳；对称面就是一刀能劈成两半的平面，比如甘油醛没有对称面，所以有旋光性，而甘油有对称面，没有旋光性。

为什么这么判断呢？因为手性碳是旋光性的必要条件，但不是充分条件。比如乳酸有个手性碳，所以能旋光，但像内消旋乳酸虽然含有手性碳，却因为存在对称面，旋光性互相抵消了。数据上，大约70%的手性碳化合物有旋光性，但内消旋体这类特殊情况占少数。对称面的存在会破坏分子镜像对称，导致旋光性消失，比如甘油和内消旋乳酸。反过来，如果分子既没手性碳又没对称面，肯定不会有旋光性，比如葡萄糖虽然有两个手性碳，但因为存在对称面，旋光性被抵消了。所以判断时要先找手性碳，再检查有没有对称面，两者缺一不可。