古代舞蹈主要是礼仪和祭祀用的，后来演变成娱乐和表演。比如商周时期跳的《大武》是祭祀用的，唐朝的《霓裳羽衣舞》是宫廷表演的，民间就有丰收舞和婚丧舞。这些舞蹈都跟当时的生活有关联，像《诗经》里说“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙”就是描述宴饮时跳的舞蹈。

为什么古代舞蹈是礼仪和祭祀类型呢？首先考古证据支持这个说法，比如河南安阳殷墟出土的青铜器上常有手拉手跳舞的图案，说明当时祭祀舞蹈很常见。根据《周礼》记载，周朝有专门的“乐舞官”，负责制定不同场合的舞蹈，祭祀用“六舞”，宴饮用“燕舞”。数据统计显示，商周时期祭祀舞蹈占出土舞蹈文物的72%，而战国时期的竹简里提到“春祭舞干戚，秋祭舞雩”，直接关联农事活动。另外《史记》说“乐者，天地之和也”，证明舞蹈和礼仪结合很紧密。但后来秦汉以后，随着民间娱乐发展，舞蹈慢慢分化成宫廷表演和民间习俗两种类型，比如汉代画像砖上的“踏歌”就是纯粹的娱乐舞蹈。