粤语有六个声调，分别叫阴平、上声、阳平、阴上、阳上、阴入。比如"茶"是阴平（55），"查"是阳平（33），"家"是阴上（21），"家"和"茶"发音不同，意思就差得远。上声像"高"（44）发音高升，入声像"食"（53）发音短促。声调错了就会闹笑话，比如把"街"（阴上）说成"家"（阴上），或者"买"（阴上）说成"卖"（阴上）。

为什么粤语声调这么重要呢？因为声调不同直接改变字义。比如"街"（阴上）和"家"（阴上）发音相同，全靠声调区分。语言学资料说粤语声调错误率高达40%，比如有人把"买"（阴上）说成"卖"（阳上），或者"街"（阴上）说成"家"（阴上）。有资料统计，声调混淆导致的同音词误解率约35%，比如"茶"（阴平）和"查"（阳平）常被搞混。上声和阳上声调接近，但上声高升阳上低升，比如"高"（44）和"糕"（33）。入声字发音短促，像"食"（53）和"识"（53），但声调错误就会说错话。比如把"食"说成"识"，或者"识"说成"食"。这些声调差异就像不同密码，不掌握就会出错。