大黄是蓼科植物，药用部位是它的根和根茎。这种植物叶子像三角板，开红紫色花，根茎能泻火通便，还能治疗肚子痛和血血。大家常说的"大黄"一般指这种植物的根和根须，晒干后当药材用。

为什么大黄是蓼科植物根茎入药呢？首先看《中国药典》2020版记载，大黄属蓼科植物，主产于内蒙古、甘肃等地，根茎长度可达50厘米。其次《神农本草经》把大黄列为上品，说它能"破癥瘕积聚，荡涤肠胃"，和现代医学发现的蒽醌类泻下成分吻合。药农经验显示，只有当根茎表面有6-8条环纹时才入药，这种特征在蓼科植物中独有。比如内蒙古的掌叶大黄，根茎横截面直径3-5厘米，表面有明显环节，和药典描述完全一致。不过要注意，有些地方会把虎杖这种蓼科植物冒充大黄，所以认准科属和药用部位很重要。