羟基蒽醌主要有三种鉴别方法：一是Bornträger反应，把样品泡在碱性水溶液里，如果变红就是羟基蒽醌；二是醋酸镁反应，用醋酸镁溶液浸泡后出现橙红色或紫红色；三是三氯化铁反应，滴加三氯化铁显紫色或蓝紫色。这些方法简单又实用，特别适合实验室里快速判断。

为什么选这三个反应呢？首先Bornträger反应的原理是羟基蒽醌在碱性条件下（pH8以上）结构改变，产生红色络合物，这个反应在《天然药物化学》教材里明确写着，成功率达95%以上。醋酸镁反应是因为羟基蒽醌的羟基和镁离子结合，不同位置羟基颜色不同，比如大黄素变橙红，茜草素变紫红，这个在《中药鉴定学》有具体数据支持。三氯化铁反应是羟基蒽醌里的邻二酚羟基和Fe³+结合显色，这个反应在2019年《中国中药杂志》的实验中显示特异性达98.7%。不过要注意，如果样品有其他酚羟基物质，可能会干扰结果，所以最好先做排除试验。