成人每天由肝脏、胆囊和小肠共同参与分泌胆汁。肝脏持续产生胆汁，胆囊负责储存浓缩，进食后胆汁通过胆囊收缩进入肠道帮助消化。胆汁含有胆盐和胆色素，能分解食物中的脂肪和色素物质。

因为肝脏每天会分泌约1.5升胆汁，这些胆汁先储存在胆囊里，等人吃食物的时候，胆囊就会收缩，把胆汁挤进小肠里。研究显示成年人胆囊容量约40-70毫升，进食后胆囊收缩素会刺激排空。胆汁中的胆盐能乳化脂肪，像油和水混合那样让脂肪更容易被胰酶分解。数据表明，正常成年人每天排入肠道的胆汁量在500-1000毫升之间，这个量刚好够消化全天摄入的脂肪。比如吃100克猪油需要消耗约200毫升胆汁，所以胆汁分泌量跟吃多少油腻食物有关。有个实验发现，如果连续三天吃高脂餐，胆囊分泌胆汁的频率会增加30%，这说明身体会根据饮食调整分泌机制。