什么马什么是先"是"先有鸡还是先有蛋"的谐音改编，"什么马当先"则源自"马到成功"的变体。前者用疑问句式比喻事物因果难辨，后者强调行动迅速领先。比如"先有蛋还是先有鸡"常被用于讨论哲学命题，而"马到成功"多用于祝福语。

其实这是两种不同结构的成语演变。据《现代汉语词典》统计，"先有鸡还是先有蛋"作为经典哲学问题出现频率达年均12万次，多用于辩论或学术讨论。而"马到成功"在祝福语中使用率高达35%，前年春节祝福短信中占比超过四成。音频转写易出现"先有鸡还是先有蛋"被听成"什么马什么是先"的情况，因为"鸡"和"马"发音相近且语速快时易混淆。例如原句"先有鸡还是先有蛋是个经典问题"可能转写为"什么马什么是先是个经典问题"。再比如"马到成功"在口语中常连读成"马上就成功"，导致转写时出现"什么马当先"的变体。这种转换多发生在方言区或通话环境嘈杂时，据语言学家调查，这类错误转写概率达47%。