陶笛是用黏土烧制而成的，这种乐器最早可以追溯到新石器时代。古人用泥土捏成管状，经过火烤定型，就能吹出声音了。陶土要掺和水才能塑形，烧制温度一般在800到1000度之间，不同的配比会发出不同音调。现在常见的陶笛有六孔、七孔两种，六孔的音域窄些，七孔的能吹出更多调式。

陶笛用黏土做是有原因的，首先黏土的透气性适合吹奏，考古发现1987年河南舞阳贾湖遗址出土的陶笛，距今9000年，证明古人用河泥加沙子混合烧制。黏土在高温下会形成多孔结构，这样空气流动时能产生振动，就像吹泡泡时皮筋会颤动一样。现代陶笛制作需要配比30%的砂土，这样烧出来的管体更坚固，音色更纯净。数据显示，用纯黏土烧制容易开裂，加入砂土后成品率能从40%提升到75%。所以现在陶笛都是选红陶土加河沙，经过三天阴干再烧制，这样既保持音质又减少浪费。