五十音图是日语的字母表，像乐谱一样排成5行5列。横着读叫横读，竖着读叫竖读，斜着读叫斜读。每个格子一个假名，学完就能拼出所有日语单词。平假名像弯弯的线条，片假名像直直的符号，现在学校课本里都这样教。

因为日本文字从中国传入，汉字变出平假名，模仿汉字偏旁造出片假名。据日本文部科学省2020年数据，平假名占日常用字78%，片假名占12%，剩下的10%是汉字。比如“你好”用平假名“こんにちは”，而“紧急”用片假名“緊急”。学五十音图就像学数学公式，先背格子再组合公式。比如“あ”是第一个假名，加“か”变成“かあ”，但实际读作“か”，所以组合要按规则来。现在手机输入法都是先选五十音图格子再打汉字，就是这个道理。