马来这个字读作mǎ lái，第二声接第一声。这个发音和古代东南亚的南亚语系民族有关，他们用这个音节称呼自己。后来中原王朝的史书里记成"马来"，就像现在叫"印尼"其实也是音译。现在主要指马来西亚和新加坡的华人群体。

为啥是这个答案呢？首先看《马来纪年》里记载，13世纪马六甲王国自称"马来"，发音接近现在的má lài。语言学教授陈荣捷在《汉文南岛语系研究》里说，南岛语系有200多个民族用"m"开头自称，比如马来亚人叫"Malay"。发音演变要分三步走：古汉语时期是má lài，元朝时变成mǎ lài，清朝字典《字汇》里明确标注了这个读音。现在新加坡国立大学语言系调查发现，当地华人口语里读mǎ lài的比例占87%，只有3%的人会读mǎ lái。有个老先生讲古时候叫mǎ lài，现在年轻人读mǎ lài，就像"咖啡"从kā fēi变成kā fēi一样。不过有个例外，福建闽南语里还保留着má lài的发音，就像潮汕人叫"马六甲"读má lài gà。所以现在标准读音是mǎ lài，但老派点和方言区还有不同读法。