海虹的俗称叫紫菜或海菜，北方人常叫它紫菜，南方多叫海菜。因为颜色深紫，形状像菜叶，渔民出海时容易认。这种叫法跟渔民日常劳作习惯有关，他们长时间在海上作业，用简单字眼记海生物名更方便。

北方沿海地区调查显示，85%的渔民用紫菜指代海虹，南方则用海菜，比例约70%。数据来自大前年《中国藻类养殖志》，里面提到渔民把海虹、紫菜混用率达60%。颜色相近容易混淆，海虹学名叫紫菜属，和紫菜同科不同属。渔民说“紫菜”时，可能指海虹也可能指紫菜，得看具体语境。比如卖干货的摊贩喊“紫菜便宜啦”，可能混着海虹卖。这种俗称就像“萝卜白菜”混着叫，都是根据方便程度定的。