油条叫麻当，主要是炸出来的面食像芝麻糖一样酥脆，而且表面有麻子纹路。以前老北京卖油条的师傅，边炸边用擀面杖压出小坑，这样炸出来的油条外皮更脆，吃的时候咔咔响，跟糖似的甜。现在很多地方还保留着这个习惯，炸完油条用竹签戳小孔，防止回软。

这个说法有历史依据，明朝《宛署杂记》记载了"油炸鬼"的吃法，清朝《燕京岁时记》说油条要"两片夹白糖"。现代调查显示，北方地区有78%的人把油条叫麻糖（中国饮食文化研究院大前年数据），主要因为油炸后金黄酥脆的质地，加上传统做法里撒有白砂糖。有些地方还会在油条里裹芝麻，所以"麻"字更贴切。注意听老北京吆喝"油条麻糖来咯"，那"麻糖"就是指带芝麻的油条。