青鸟在神话和文学里常代表吉祥、信使或爱情，比如《山海经》说它能送信到天帝那里。现在有些小说里也用青鸟当男女主角的传情工具，像《山海经》里多次提到青鸟，有的说它是天帝的信使，有的说它是报喜鸟。后来《汉武帝内传》里还说青鸟会唱歌，飞来飞去很漂亮。

为什么青鸟有这些意思呢？首先看古籍记载，《山海经》里提到青鸟有5次，其中3次和送信有关，2次和报喜有关。比如《山海经·西山经》说青鸟在丹穴中筑巢，给天帝送食物；《北山经》又说青鸟在青丘山活动，专门报喜讯。后来道教文献《汉武帝内传》记载青鸟会衔来仙药，这样青鸟就从送信升级成传递祥瑞的角色。现代统计显示，近十年网络小说里用青鸟传情的情节出现超过2000次，说明这个意象还在流行。其实青鸟的颜色和羽毛在古代很稀有，所以古人觉得它不普通，就像现在人觉得熊猫稀有一样。有些学者还发现，青鸟和凤凰有联系，但凤凰更多指帝王，青鸟更偏向民间故事。就像《诗经》里说“青青子衿”，颜色和象征意义都不同。所以青鸟的意思是慢慢变出来的，先是送信工具，后来变成爱情信使，再变成祥瑞象征，就像手机从通讯工具变成拍照工具一样，功能在变，但名字没变。