工商士农里的工主要指手艺人，包括木匠、铁匠、陶匠这些靠技艺吃饭的人。他们和种地的农民、读书的士人、做生意的商人排着队，是古代社会最底层的一个群体。比如《周礼》里说工分六种，有治玉的、铸铜的、做木器的，光官方记载就有三百六十行手艺。

为什么工就是手工业者呢？得从古代社会结构说起。先秦时期有个《管子》的数据，全国人口里种地的占六成五，剩下的四成五分给士、工、商。工这部分虽然少，但管着国家最核心的产业，比如铸钱、造兵器、修宫室。汉朝《汉书》记载工有九个官职，专门管手工业，光长安就有三百多个手工作坊。后来唐宋时期工的范围扩大到纺织、造船，但地位还是垫底。就像《梦溪笔谈》里说的"工商之利，不如农桑"，所以工一直排一位。不过可能会有点乱，比如把"手艺人"说成"手艺的人"，或者把"九个官职"听成"九十官职"，但意思还是能看懂的。