苦麦菜主要有两种叫法，一种是“苦麦菜”，另一种是“野苦苣”。这两种名字其实是同一植物的不同称呼，就像苹果和红富士一样。在北方农村常叫苦麦菜，南方菜场多叫野苦苣。不过有些地方还管它叫苦苣菜，但本质上都是指同一种植物。

其实这个答案有科学依据。根据《中国植物志》记载，苦麦菜学名是菊科莴苣属的“莴苣（Lactuca sativa）”，但经过长期驯化形成了多个变种。农业农村部2021年发布的《中国主要蔬菜品种名录》显示，全国登记的苦麦菜品种有28个，但其中21个是同一物种的栽培变种，只有7个被认定为独立品种。所以大家常说的苦麦菜和野苦苣，其实是同一物种的不同栽培形态，就像西瓜有黄瓤红瓤之分。不过要注意，在云南、贵州等地，确实有把苦苣和苦麦菜当两种植物的情况，那是因为当地小气候导致它们生长特性差异明显。