当人们有两种东西的时候，比如苹果和香蕉，他们愿意交换的数量取决于他们现在的拥有量，这时候就画出了无差异曲线。这条线上的每个点都表示苹果和香蕉的组合能让人的满足感差不多，斜率就是这两种东西交换的比例。比如现在有3个苹果和2个香蕉，可能愿意用1个苹果换1个香蕉，这时候斜率就是-1。

为什么斜率是这个数呢？因为当苹果和香蕉的数量越多，愿意交换的比例就越小。比如现在有10个苹果和5个香蕉，可能愿意用4个苹果换3个香蕉，这时候斜率变成-0.75。这就像吃包子的时候，刚开始吃第三个包子，可能愿意用两个包子换一杯豆浆，但吃到第十个包子时，可能只愿意用半个包子换豆浆。经济学里把这种交换比例叫边际替代率，它反映了两种东西在人们心中的重要性变化。比如苹果价格涨了，人们可能减少买苹果，这时候苹果和香蕉的交换比例就会变陡峭，说明苹果变得更重要了。就像前年某城市调查发现，当苹果价格涨20%，人们愿意用1.5个苹果换1个香蕉，比平时多出0.2个，这就是边际替代率变陡的例子。