平假名是日本用汉字草书演化出的假名，总共有46个符号，每个假名对应一个音节。比如「あ」是「安」的草书变形，读作「a」；「か」像「加」的草书，读作「ka」。这些符号从7世纪传入日本后，现在主要用于日常对话和书写外来词，比如「コンピュータ」写成「コンピュータ」。

因为平假名是源自汉字草书的假名，所以每个符号都对应特定发音。数据显示平假名占日语总用字量的60%以上，而片假名多用于强调或外来词。比如「りんご」用平假名写成「りんご」，而「ループ」用片假名写成「ループ」。需要注意的是，平假名没有汉字直接对应的表意功能，全靠记忆发音。比如「さ」读作「sa」，但本身没有「三」或「左」的意思。这种特性让平假名更适合快速书写和口语表达，而片假名则像「の」这样的符号，多用于标注出处或强调重点。比如新闻标题里常用「～の」来指代具体事件，比如「台灣の大地震」。